Скульптурная композиция Ши-цза

У одного из невских спусков, там, где начинается Петровская набережная Санкт-Петербурга, застыла пара мифологических львов-стражей из тёмного гранита — Ши-цза. Каждая скульптура высотой 4,5 метра и весом около 2,5 тонны вырублена из маньчжурского камня и остаётся одним из немногих подлинных образцов китайской храмовой скульптуры в петербургских музеях под открытым небом.

Львов изготовили в начале XX века в городе Гирине для небольшой кумирни, которую строил для себя китайский генерал Чан. После внезапной смерти генерала в 1904 году новый губернатор города подарил готовые скульптуры Николаю Гродекову, занимавшему пост помощника приамурского генерал-губернатора. Гродеков решил передать львов в дар Санкт-Петербургу и лично оплатил их транспортировку: скульптуры сначала доставили железнодорожным транспортом в порт Владивостока, а затем морем, на пароходе «Соперник», перевезли до российской столицы. В город львы прибыли в сентябре 1907 года.

В китайской традиции подобные пары каменных стражей устанавливают по обе стороны входа в храмы, дворцы и на кладбищах. Одна фигура изображает льва с шаром под лапой — символом буддийского знания, несущего свет во тьму и способного исполнять желания. Парная фигура — львица, придерживающая лапой львёнка. Считалось, что вместе такая пара оберегает вход от злых сил и обеспечивает благополучие тем, кто находится внутри.

Для установки петербургских Ши-цза выбрали Петровскую набережную, которую незадолго до этого, в 1901–1903 годах, впервые облицевали гранитом. Изготовление постаментов и монтаж скульптур курировал архитектор Леонтий Бенуа. На обоих постаментах высекли одинаковую надпись, указывающую происхождение скульптур и имя дарителя — генерала от инфантерии Николая Гродекова.

Спустя почти сто лет, к трёхсотлетию Санкт-Петербурга в начале 2000-х годов, в городе появилась вторая пара похожих львов-стражей — в Шанхайском саду на Литейном проспекте, разбитом специально к юбилейным торжествам. Эти львы новее и не связаны напрямую с историей генерала Чана, однако наглядно показывают, насколько узнаваемым и растиражированным стал сюжет петровского Ши-цза за прошедшее столетие. Именно исторические скульптуры на Петровской набережной остаются подлинным памятником начала XX века и охраняются государством как объект культурного наследия.

Ши-цза на Петровской набережной — редкий пример прямого культурного обмена между дальневосточными владениями Российской империи и её столицей: скульптуры, созданные для частного китайского храма, неожиданно нашли постоянное место на невском берегу и уже больше века остаются одной из самых необычных достопримечательностей исторического центра города.