Памятник Зайцу, спасшемуся от наводнения

На одной из свай Иоанновского моста, по которому можно попасть с Петроградской стороны в Петропавловскую крепость, примостилась миниатюрная металлическая фигурка зайца — один из самых узнаваемых малых памятников Санкт-Петербурга. Скульптура напоминает о топонимической легенде острова, где в 1703 году заложили крепость и сам город.

Памятник открыли 8 мая 2003 года в рамках торжеств по случаю трёхсотлетия Петербурга, приурочив установку к завершению реставрации Иоанновского моста. Авторами стали скульптор-анималист Владимир Петровичев, работавший над образом зайца три года, и архитектор Сергей Петченко; одним из инициаторов идеи выступил историк Сергей Лебедев. Изначально фигуру планировали закрепить на отдельной свае, вбитой в дно пролива у правой стороны моста, но от дорогостоящих работ отказались и разместили зайца на свайном кусте, защищающем опоры моста от ледохода.

Высота скульптуры составляет всего 58 сантиметров: заяц отлит из сплава силумина, алюминия и дюраля и покрыт нитридом титана, придающим фигуре золотистый блеск. Такой миниатюрный масштаб роднит памятник с другими небольшими городскими скульптурами животных — Чижиком-Пыжиком на Фонтанке, бродячим псом Гаврюшей и котами Елисеем и Василисой, тоже созданными Петровичевым.

С зайцем связаны две версии предания о встрече зверька с Петром I. По одной, спасавшийся от наводнения заяц вспрыгнул на сапог царя, едва тот ступил на берег острова, где водилось множество зайцев, — отсюда и название Заячий. По другой, испуганный зверёк вскочил прямо в руки Петру в момент, когда государь распекал нерасторопных плотников на строительстве крепости, и настолько развеселил его, что гнев сменился милостью. Существует и альтернативное объяснение: краевед Михаил Пыляев связывал название острова с его финским именем Енисари, которое могло означать не «заячий», а совсем другой остров.

У памятника есть собственное имя — Арсений, представляющее собой анаграмму финского топонима «Енисари». Среди горожан прижилась традиция бросать монетку на сваю у постамента: если она удержится и не упадёт в воду, загаданное желание должно исполниться. Из-за небольшого размера и открытого расположения скульптуру периодически похищали, а также она страдала от аварий на проходящих неподалёку соревнованиях по водно-моторному спорту, из-за чего мост время от времени оставался без своего талисмана.

Памятник зайцу давно стал одним из символов Петропавловской крепости и её окрестностей, соединяя городской фольклор о рождении Петербурга с современной традицией малых скульптур-талисманов. Несмотря на скромные размеры, эта фигурка остаётся одной из самых фотографируемых достопримечательностей исторического центра города.