Армянская церковь Святой Екатерины

На Невском проспекте, между домами 40 и 42, стоит церковь Святой Екатерины — храм Армянской апостольской церкви, один из немногих действующих иноверческих храмов в самом центре Санкт-Петербурга. Армянская община появилась в городе почти сразу после его основания, но собственный каменный храм получила лишь спустя шесть десятилетий.

Первое прошение о постройке церкви архимандрит Минас подал ещё в 1714 году, однако получил отказ. Молитвенный дом в деревянном здании на Васильевском острове община смогла открыть только в 1725 году, а попытка построить каменную церковь в 1740-м прекратилась после смерти Анны Иоанновны. Разрешение на строительство добился глава армянской общины Ованес Лазарян в 1770 году, устно получив согласие Екатерины II. Место для храма отвели на Невском проспекте, на участке бывшей придворной конюшни, что определило его нарядный облик, приличествующий центру столицы.

Проект церкви разработал архитектор Юрий Фельтен, и уже в 1772 году здание было готово. Строительство обошлось в 33 тысячи рублей, из которых 30 тысяч лично пожертвовал Лазарян; в благодарность община позволила ему возвести рядом собственный дом по красной линии проспекта, впоследствии проданный приходу. Поскольку жилые флигели заняли места по бокам, главный вход в храм расположили не с западной стороны, как принято, а с южной, обращённой к Невскому. Фасад Фельтен решил в духе своей более ранней лютеранской церкви Святой Екатерины на Васильевском острове, но с более пышным декором: ионические капители с «висюльками», круглые окна второго яруса и барельефы с путти дополняет фронтонная композиция, изображающая крещение царя Трдата III католикосом Григором Просветителем.

Освящение храма во имя великомученицы Екатерины, покровительницы императрицы, провели 18 февраля 1780 года архиепископ Иосиф Аргутинский с восемью священниками в присутствии князя Григория Потёмкина. При церкви открыли типографию и национальную школу, действующую до сих пор. Внутри пространство украшают двадцать парных колонн композитного ордера из жёлтого искусственного мрамора на фоне белых мраморных стен.

В мае 1930 года церковь закрыли, а через несколько лет разделили перекрытиями: здесь размещался штаб противовоздушной обороны, а после войны — декорационная мастерская Театра музыкальной комедии. Армянская община добилась возвращения здания только в 1990 году, зарегистрировав религиозное объединение, а первое богослужение в отреставрированном храме состоялось 14 марта 1993 года. Полное освящение церкви 12 июля 2000 года провёл католикос всех армян Гарегин II вместе с патриархом Алексием II — в тот же день общине вернули из Эрмитажа мощи святого Григория.

Сегодня церковь Святой Екатерины остаётся духовным и культурным центром армянской общины Петербурга и памятником классицизма на самом оживлённом проспекте города. Более двух веков истории — от дара Лазаряна до советского разорения и возрождения 1990-х — сделали этот храм символом устойчивости армянской диаспоры в российской столице.