Сфинксы на Университетской набережной

Сфинксы на Университетской набережной — единственные подлинные древнеегипетские скульптуры в Санкт-Петербурге, установленные на гранитной пристани напротив здания Академии художеств. Два монолита из розового асуанского гранита изображают лежащих львов с человеческими лицами, наделёнными портретными чертами фараона. Памятники, созданные почти три с половиной тысячи лет назад, стали одной из узнаваемых эмблем города на Неве.

Скульптуры высекли в XIV веке до нашей эры для поминального храма фараона Аменхотепа III на западном берегу Нила, близ древних Фив. В 1820-х годах на раскопках храма трудился грек Янис Атанази по заданию британского консула в Египте Генри Солта; в 1825 году он обнаружил сфинксов рядом с Колоссами Мемнона. Статуи осмотрел и описал французский египтолог Жан-Франсуа Шампольон. В 1830 году одного сфинкса в Александрии увидел путешественник Андрей Муравьёв и предложил через посла в Константинополе приобрести пару для Петербурга. Пока прошение императора рассматривали чиновники, статуи успели продать Франции, но сделку остановила Июльская революция 1830 года. Скульптуры достались России за 64 тысячи рублей; в мае 1832 года сфинксы прибыли в город на паруснике «Буэна Сперанца».

Каждая фигура вытесана из цельного блока гранита, весит 23 тонны, в длину превышает 5 метров, в высоту — 4,5 метра; на груди и плинтах высечены иероглифы с титулатурой фараона. Пристань спроектировал архитектор Константин Тон в классическом стиле: спуск к воде длиной 42 метра украшают бронзовые фигуры крылатых грифонов на полукруглых скамьях и светильники в виде связок папируса. Пристань хотели украсить конными группами Петра Клодта, но из-за высокой стоимости выбрали уже купленные египетские статуи.

Пока набережную достраивали, сфинксы почти два года простояли во дворе Академии художеств и лишь в апреле 1834 года заняли постоянное место у воды. Памятники быстро вошли в городскую культуру: их писал художник Максим Воробьёв, им посвящали стихи Александр Блок и Валерий Брюсов, их изображения чеканили на памятных монетах к трёхсотлетию Петербурга. В 2002 году памятники впервые основательно реставрировали: очистили гранит от загрязнений и укрепили камень, пострадавший от местного климата; научным куратором проекта выступил египтолог Виктор Солкин.

Сегодня сфинксы остаются одной из самых узнаваемых достопримечательностей Васильевского острова. Влажный климат Петербурга по-прежнему разрушает гранит быстрее, чем в Египте, поэтому состояние памятников постоянно отслеживают специалисты. Пристань со сфинксами остаётся смотровой площадкой на Неву и точкой притяжения для экскурсий об истории Древнего Египта.

История петербургских сфинксов соединяет два далёких мира — Египет эпохи фараонов и Россию николаевского времени. Пройдя путь от храма Аменхотепа III до невской набережной, скульптуры остаются подлинными свидетелями древнеегипетской цивилизации и памятником увлечения египтологией, охватившего Европу и Россию в первой трети XIX века.