Ростральные колонны

Ростральные колонны стоят на Стрелке Васильевского острова в Санкт-Петербурге и входят в архитектурный ансамбль, оформляющий вход в порт со стороны Невы. Колонны возвели в 1805–1810 годах по проекту французского архитектора Тома де Томона, работавшего вместе с известным каменотёсом Самсоном Сухановым; торжественное открытие состоялось в 1815 году. Название колонн происходит от украшающих их ростр — декоративных изображений носовых частей кораблей, отсылающих к древнеримской традиции украшать трофейные колонны носами захваченных вражеских судов; такое убранство символизирует морскую мощь государства.

Высота каждой колонны составляет 32 метра, они держатся вертикально исключительно за счёт собственного веса, без дополнительных креплений. Внутри устроена винтовая лестница, ведущая на верхнюю смотровую площадку с большой чашей-светильником. До 1896 года в чашах жгли конопляное масло, а огненный столб служил ориентиром для судов в темноте и тумане — фактически колонны исполняли роль маяков морского порта столицы до 1885 года. В 1896 году к светильникам подвели электричество, а в 1957 году — газ; сегодня огни на вершинах зажигают только в особо торжественных случаях. Южная колонна указывает путь в Большую Неву, северная — в Малую Неву.

У подножия колонн установлены две мужские и две женские аллегорические фигуры, выполненные фламандским скульптором Жозефом Камберленом и французом Жаком Тибо; мужскую фигуру у северной колонны создал Камберлен, остальные — Тибо. Первоначально статуи планировали отлить из бронзы, но из-за сложности обработки материала выбор остановили на пудостском известняке, который добывали в посёлке Пудость под Гатчиной: мягкий в земле камень быстро твердеет на воздухе, образуя прочную основу. Сам Тома де Томон описывал фигуры как божеств моря и коммерции, хотя позднее распространилась версия, что они символизируют крупные русские реки — Волгу, Днепр, Неву и Волхов.

В 1925 году колонны отреставрировали. Сооружение является объектом культурного наследия народов России федерального значения.