Памятник Петру I около Михайловского замка

Перед главным фасадом Михайловского замка на массивном постаменте возвышается бронзовый всадник — Пётр Великий верхом на коне. Это самая ранняя конная скульптура во всём русском искусстве, автором которой стал итальянский мастер, поступивший на службу к российскому двору, — Бартоломео Карло Растрелли-старший, отец знаменитого архитектора Франческо Бартоломео Растрелли.

Замысел статуи возник ещё при жизни царя, в 1716 году: сохранившиеся рисунки скульптора запечатлели Петра в античном облачении, подобно римскому императору. Модель отлили из свинца уже в 1717 году, но окончательный вариант складывался долго — мастер лепил части коня и фигуры в натуральную величину, а отливка целиком тогда была технически недостижима. После смерти Петра в 1725 году работа застопорилась, и лишь императрица Елизавета Петровна вернулась к замыслу. Сам скульптор не дожил до завершения — он умер в 1744 году, а отливку в бронзе довёл до конца его сын вместе с литейщиком Алессандро Мартелли в ноябре 1747 года. Затем монумент почти полвека простоял без места: его планировали поставить на Васильевском острове, затем перед Зимним дворцом, а взошедшая на трон Екатерина II сочла работу Растрелли устаревшей и предпочла заказать собственный монумент, будущего «Медного всадника»; статую же она подарила князю Потёмкину, оставившему её без дела у Троицкого моста. Лишь в 1800 году по воле императора Павла I монумент наконец установили перед новым Михайловским замком.

Новый постамент в духе классицизма создавался уже без всякой связи с первоначальным проектом Растрелли — в его разработке участвовали архитектор Фёдор Волков и скульпторы Михаил Козловский, Фёдор Гордеев и другие мастера. Высота самой конной фигуры составляет около 4,6 метра, а вместе с постаментом монумент достигает почти 11 метров. Пьедестал облицован олонецким мрамором розовых, белых и зеленоватых тонов, основание — из серого сердобольского гранита. Постамент украшен бронзовыми сценами на темы Северной войны: с восточной стороны — Полтавская битва, с западной — сражение при Гангуте; их выполнили под руководством Козловского мастера Иван Теребенёв, Василий Демут-Малиновский и Иван Моисеев, а отливкой занимался Василий Екимов.

На южной стороне пьедестала помещена короткая надпись «Прадеду правнук 1800» — этими словами Павел I подчёркивал прямое родство с великим предком, обходя стороной имя своей матери Екатерины II, отстранившей его от власти на долгие годы. Во время блокады Ленинграда статую сняли с постамента и укрыли в земле, чтобы уберечь от обстрелов, а после войны, в 1945 году, монумент вернули на прежнее место.

Памятник нередко сравнивают с более поздним «Медным всадником» Этьена Фальконе, однако композиция Растрелли отличается цельностью силуэта и воспринимается гармонично с любой точки обзора, а не только с одного ракурса. Сегодня монумент остаётся частью ансамбля Михайловского замка перед Манежной площадью и считается одним из самых ранних и самобытных образцов русской монументальной пластики XVIII века.