Памятник Н. В. Гоголю на Никитском бульваре

Памятник Николаю Гоголю во дворе на Никитском бульваре — одна из самых значительных скульптур дореволюционной Москвы. Бронзовую фигуру писателя создал скульптор Николай Андреев, оформление пьедестала и окружающего пространства разработал Фёдор Шехтель. Монумент открыли в 1909 году, в год столетия со дня рождения Гоголя, и с тех пор работу Андреева называют одной из вершин русской монументальной скульптуры начала XX века.

Замысел памятника возник ещё в 1880 году, во время торжеств по случаю открытия монумента Пушкину: Общество любителей российской словесности объявило сбор пожертвований, а промышленник Павел Демидов внёс пять тысяч рублей и обещал бронзу для отливки. К 1896 году собранная сумма позволила создать комитет, который выбрал местом установки Арбатскую площадь у Пречистенского бульвара. Условия конкурса требовали изобразить писателя сидящим, в костюме своей эпохи, без аллегорических фигур и рельефов. Из сорока шести проектов 1902 года ни один не удовлетворил комитет.

Заказ передали Николаю Андрееву в 1906 году по рекомендации коллекционера Ивана Остроухова, знавшего его удачный бюст Гоголя для станции Миргород. В экспертную комиссию вошли Шехтель, художник Валентин Серов и актёр Малого театра Александр Ленский; представленную модель одобрили единогласно. Для Андреева эта работа стала дебютом в монументальной скульптуре. Закладку провели в мае 1907 года, а торжественное открытие 26 апреля 1909 года собрало огромное число москвичей.

Андреев отступил от привычной традиции изображать классика в триумфальной позе: его Гоголь предстаёт в момент душевного кризиса, сгорбленным, с опущенными плечами и склонённой головой, почти полностью укутанным в складки плаща. Скульптура решена в импрессионистической манере на игре света и тени. По периметру пьедестала расположены бронзовые горельефы с персонажами из гоголевских книг: здесь узнаваемы герои «Тараса Бульбы», «Мёртвых душ», «Ревизора» и «Шинели» — их живость контрастирует со скорбным образом самого писателя наверху.

Необычная трактовка образа вызвала бурные споры современников: одни видели в памятнике художественный прорыв, другие упрекали автора в отсутствии величия. В середине 1930-х советская критика объявила скульптуру идейно ошибочной, исказившей образ писателя как пессимиста. В 1951 году монумент убрали с бульвара ради нового, более официозного изваяния и на восемь лет отправили на хранение в Донской монастырь.

В 1959 году, к стопятидесятилетию Гоголя, памятник вернули из вынужденной ссылки и установили во дворе бывшей усадьбы графа Александра Толстого на Никитском бульваре — в доме, где писатель провёл последние годы жизни и скончался. Позднее не раз звучали предложения вернуть скульптуру на прежнее место у Арбатской площади, но каждый раз инициативы наталкивались на возражения реставраторов, опасавшихся повредить памятник при переносе. Сегодня работа Андреева остаётся на Никитском бульваре и считается одним из самых глубоких произведений русской мемориальной пластики.