Академия художеств

Пристань со сфинксами у здания Академии художеств на Университетской набережной Васильевского острова — одна из самых узнаваемых достопримечательностей Санкт-Петербурга и единственная в своём роде подлинная древнеегипетская реликвия в городе. Само здание Императорской Академии художеств построено в 1764–1788 годах архитекторами Александром Кокориновым и Жаном-Батистом Валлен-Деламотом в стиле раннего классицизма — это один из первых образцов данного стиля в русской архитектуре, с круглым внутренним двором и строгим монументальным фасадом, обращённым к Неве.

Два сфинкса, украшающие спуск к воде перед зданием, были высечены из розового асуанского гранита ещё в XIV веке до нашей эры для поминального храма фараона Аменхотепа III в Фивах — эпохи расцвета древнеегипетского искусства. Каждая скульптура весит 23 тонны, имеет более пяти метров в длину и почти четыре с половиной метра в высоту; исследователи считают петербургских сфинксов одними из лучших сохранившихся портретов этого фараона. Их обнаружил в 1825 году среди руин храма искатель древностей Янис Атанази, а знаменитый французский египтолог Жан-Франсуа Шампольон, увидевший скульптуры лично, назвал их работой «самого совершенного» мастерства.

Идею приобрести сфинксов для России подал в 1830 году путешественник Андрей Муравьёв, увидевший одну из статуй в Александрии. После долгой переписки и одобрения президента Академии художеств Алексея Оленина сделку едва не сорвала французская Июльская революция, но в итоге скульптуры купили за 64 тысячи рублей, а перевозка обошлась ещё в несколько десятков тысяч. В мае 1832 года сфинксы прибыли в Санкт-Петербург. Гранитную пристань в «греческом» стиле для них спроектировал архитектор Константин Тон — по надписи на постаментах, сфинксы были «перевезены в град Святого Петра» в 1832 году, а установили их на набережной лишь в апреле 1834 года. Пристань украшают также бронзовые грифоны и светильники-жирандоли в виде связок папируса.

Сегодня сфинксы Аменхотепа III, единственные подлинные монументальные памятники Древнего Египта в России, остаются одной из самых фотографируемых точек города и излюбленным местом свадебных прогулок и городских легенд, а само здание Академии художеств продолжает служить художественным вузом и хранит богатую коллекцию учебных слепков и произведений искусства.